मेसीले खेल्दै आफ्नो अन्तिम विश्वकप छनोट

काठमाडौं। अर्जेन्टिनाका कप्तान लिओनल मेसी यस हप्ता आफ्नो करियरकै अन्तिम विश्वकप छनोट खेल खेल्न तयार छन्। ३८ वर्षीय मेसी बिहीबार ब्युनस आयर्सस्थित मोनुमेन्टल स्टेडियममा भेनेजुएलाविरुद्ध मैदानमा ओर्लनेछन्।

मेसीले यस खेललाई आफ्नो करियरको विशेष क्षणको रूपमा लिएका छन्। उनका परिवारका सबै सदस्य—पत्नी, सन्तान, आमा–बुबा र दाजुभाइ/दिदीबहिनी—उपस्थित हुनेछन्। आठ पटकको बालोन डि’ओर विजेता मेसीले अघिल्लो हप्ता भनेका थिए, “यो मेरो अन्तिम छनोट खेल हुनेछ। त्यसपछि मैत्रीपूर्ण वा अन्य खेल हुने कि नहुने, निश्चित छैन।”

अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लिओनल स्कालोनीले बुधबार पत्रकारहरूसँग भने, “यदि साँच्चिकै यो अन्तिम छनोट हो भने यसलाई भावुक, विशेष र सुन्दर तरिकाले अनुभव गर्नुपर्छ। हामीले यस क्षणको मजा लिनै पर्छ।”

अर्जेन्टिनाले हाल ३५ अंकसहित शीर्ष स्थानमा रहेर विश्वकपमा स्थान सुरक्षित गरिसकेको छ। बाँकी स्वचालित स्थानका लागि अझै चार टोली प्रतिस्पर्धामा छन्। इक्वेडर र ब्राजिलले २५–२५ अंकसहित स्थान पक्का गरिसकेका छन् भने उरुग्वे र पेराग्वे २४–२४ अंकमा छन्। कोलम्बिया पाँचौं स्थानमा २२ अंकसहित छ। १८ अंक जोडेको भेनेजुएलाले पहिलो पटक विश्वकप खेल्ने सपनालाई अझै जीवित राखेको छ।

यस छनोट अभियानको सबैभन्दा चर्चित कथा इक्वेडरको पुनरागमन बनेको छ। योग्यतासम्बन्धी विवादका कारण तीन अंक कटौती भए पनि उनीहरूले विश्वकप यात्रा सुनिश्चित गर्न सफल भए। ब्राजिलको यात्रा भने केही उतार-चढावपूर्ण रह्यो। अर्जेन्टिनासँग ४–१ को हारपछि ब्राजिलका प्रशिक्षक डोरिभाल जुनियर हटाइएका थिए र कार्लो एन्चेलोटीले इक्वेडरसँग ०–० बराबरी खेल्दै प्रशिक्षकको रूपमा डेब्यु गरे।

यस अभियानमा धेरै ऐतिहासिक पलहरू पनि दर्ज छन्। नोभेम्बर २०२३ मा कोलम्बियाले पहिलोपटक ब्राजिललाई २–१ ले पराजित गर्यो। सेप्टेम्बर २०२४ मा पेराग्वेसँग ०–० बराबरी खेल्दा उरुग्वेका कप्तान लुइस सुआरेजले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट विदाइ लिएका थिए।

बिहीबारका खेलहरूमा पेराग्वे–इक्वेडर, अर्जेन्टिना–भेनेजुएला, उरुग्वे–पेरु, कोलम्बिया–बोलिभिया र ब्राजिल–चिली भिड्ने छन्। बाँकी स्वचालित स्थानको अन्तिम निर्णय सेप्टेम्बर ९ मा खेलिने अन्तिम खेलले गर्नेछ। आगामी वर्षको जून–जुलाईमा क्यानडा, मेक्सिको र संयुक्त राज्य अमेरिकामा विश्वकप आयोजना हुनेछ।